Він займає понад 127 акрів й відіграє ключову роль у житті місцевої громади як простір для відпочинку, занять спортом та єднання з природою. Та цей парк — не просто шматочок зелені серед міста. Він уособлює оновлення Південного Бронкса, поєднуючи природні ландшафти, спадщину часів Великої депресії, сучасну інфраструктуру та активну участь мешканців. Докладніше про історію Кротона Парку — далі на bronx.name.
Історія створення парку
Сьогодні це один з головних парків Бронкса. Але його історія почалася з мрії та боротьби. Ще у 1870-х роках легендарний ландшафтний архітектор Фредерік Лоу Олмстед (автор Центрального парку) запропонував зовсім оригінальну ідею для Бронкса. На противагу суворій мангеттенській сітці вулиць, він уявляв собі природну, вигнуту мережу парків та бульварів, що гармонійно вписувалась би у географію району. Але місто не підтримало його бачення.
На щастя, були й інші ентузіасти. Журналіст та редактор New York Herald Джон Маллалі став натхненником руху за створення парків у Нью-Йорку. Він організував Нью-Йоркську асоціацію парків й активно просував ідею придбання земель у родин Ван Кортленд та Пелл у Бронксі. Попри опір, його підтримали газети та впливові лобісти. У 1884 році, завдяки їхнім зусиллям, губернатор Гровер Клівленд підписав Закон про нові парки. І вже у 1888 році Кротона Парк став одним із перших шести придбаних громадських парків Бронкса.
Цікаво, що спочатку парк планували назвати Батгейт Парком, але через конфлікт між інженером парку й родиною Батгейт обрали іншу назву — Кротона, на честь стародавнього грецького міста в Італії. Назва символізувала природну красу й водночас дозволяла уникнути плутанини з Кротонським водогоном.
Зміни Кротона Парку у першій половині XX столітті
На початку 1900-х років довкола озера Індіан-Лейк з’явилася кам’яна доріжка, невеликий кіоск для ковзанярів та навіть опалювальна будка — перші кроки до облаштування простору для активного дозвілля. Тоді ж висадили сотні американських в’язів й створили першу спортивну зону для шкільної молоді. Але з розвагами прийшли й суперечки — місцеві землевласники скаржилися, що концерти й ігри занадто гучні, а естрада заважає тиші. Дійшло навіть до судових позовів. Попри це, парк продовжував рости. У 1910-х роках з’явилися тенісні корти, бетонні набережні, ліхтарі, доріжки, а також «Фермерський сад», де діти вчилися основ сільського господарства.
Нову главу в історії парку відкрив Роберт Мойсей — легендарний комісар міських парків, призначений мером Фіорелло Ла Ґуардією у 1934 році. У час, коли Америка боролася з Великою депресією, він ініціював масштабну програму відновлення — 80 тисяч безробітних мали працювати над понад 1700 інфраструктурними проєктами. Один із них — будівництво 23 громадських басейнів по всьому Нью-Йорку. Ці басейни стали справжнім проривом: з окремими зонами для пірнання, плавання та ігор, роздягальнями, трибунами та підводним освітленням. У Кротона Парку проєкт передбачав великий плавальний басейн, дитячий басейн та сучасну лазню.
Парк Кротона став єдиним у Бронксі, де втілили такий амбітний задум WPA. Вже 25 липня 1936 року новий басейн відкрили для публіки — 5 тисяч людей прийшли на церемонію, ще тисячам довелося чекати за межами. З того моменту парк став не просто місцем прогулянок, а справжнім водним центром Бронкса.
Після відкриття басейну розвиток не зупинився. У 1938 році було інвестовано майже 3 мільйони доларів у додаткові оновлення: тротуари, нові ігрові поля, зони відпочинку. До 1941 року парк отримав 7 нових дитячих майданчиків, дитячу ферму, були відремонтовані спортивні зони.
Загалом, між 1934 та 1960 роками Кротона Парк перетворився на потужний рекреаційний центр. У ті роки парк також мав зоопарк та елінг, які приваблювали відвідувачів з усього міста.
Головні події в історії парку у другій половині XX століття
У післявоєнні роки Кротона Парк почав втрачати свої позиції. Зростання злочинності у 50-60-х роках наклало свою печатку — бандитські сутички, серія пограбувань, навіть трагічне вбивство. І хоча влада намагалась реагувати, зокрема, модернізувала освітлення у 1963 році, ситуація залишалася напруженою. Обіцяна реконструкція дитячих майданчиків не відбулась, лавки ламалися, фонтани не ремонтувалися, а елінг перестав приймати відвідувачів у 1970 році.
У 1971 році ігровий центр зазнав нищівного акту вандалізму. Було викрадено сантехніку, електрику, пошкоджено будівлі. Вікна заклали, аби стримати грабіжників. Фінансово-соціальна криза 1975 року ще більше вдарила по міських парках. Кількість працівників NYC Parks скоротилася вдесятеро порівняно з часами Мойсея. Лише у 1982 році, коли бюджет відновили, з’явився шанс на справжню реконструкцію. Ремонт розпочався в 1983 році, й вже влітку 1984 року модернізований ігровий центр знову відкрив двері для мешканців.
Водночас парк отримав оновлені доріжки, лавки, відреставрували озеро й елінг. Було створено програму волонтерів-рейнджерів, що мали стежити за порядком. Вона проіснувала кілька років, поки не вичерпалися кошти. Та навіть у непрості роки парк лишався у центрі уваги: в його межах побували Джиммі Картер, Рональд Рейган, Білл Клінтон, а Папа Іван Павло II відслужив месу перед багатотисячною громадою в 1979 році.
Та злочинність залишалася гострою проблемою й в 80-90-х роках. Серед інцидентів — поранення вагітної жінки, стрілянина, підпал чоловіка заради крадіжки велосипеда, а також серія сексуальних домагань у басейні, яку в народі охрестили «джакузі». У 1991 році місто планувало закрити всі відкриті басейни, але їх урятували пожертви — зокрема 2 мільйони доларів з трасту забудовника Сола Голдмана.
У той же період з’явився рух за відновлення парку. Серед його лідерів була Елізабет Барлоу Роджерс, реформаторка Центрального парку. У 1996 році створили організацію «Друзі Кротона Парку». У 1999 році Фонд Ліли Воллес Reader’s Digest виділив понад мільйон доларів на оновлення п’яти міських парків, серед них й Кротона.
Парк Кротона у XXI столітті
У травні 2001 року природничий центр у Кротона Парку відкрився після реконструкції, що стало початком масштабного відновлення парку. Тоді ж розробили спеціальний план розвитку та управління, який розглядав парк як зелений міст, що з’єднує довколишні громади. У 2009 році відновили озеро та збудували новий амфітеатр для культурних заходів.
У 2014 році затвердили чергову реконструкцію природного центру, а вже у 2015 році поблизу Індіан-Лейк відкрили Центр тенісу та навчання імені Кері Лідса з новим клубним двоповерховим корпусом. Того ж року міське управління парків презентувало генеральний план розвитку Кротона Парку та парку Тремонт, що передбачав створення нового кафе, зони для вигулу собак, скейт-парку тощо. У 2020 році на вежах головного входу знову засяяли ліхтарі, а у 2021 році влада міста оголосила про намір відремонтувати дах історичної лазні.
Сучасний центр дозвілля та відпочинку
Парк Кротона — це справжній оазис активного відпочинку в самому серці Бронкса. Тут росте багато дерев віком понад 100 років. Парк має понад 2400 дерев, що представляють понад 28 видів.
Любителям спорту у парку справді є де розгулятися: криті майданчики, тренажерні зали, громадські центри — все в розпорядженні мешканців та гостей міста. Просто неба парк має аж 6 бейсбольних полів, 7 баскетбольних майданчиків, 14 майданчиків для гандболу, футбольне поле та цілих 20 тенісних кортів. Більшість цих майданчиків відкриті для всіх охочих, хоча деякі заняття в приміщеннях потребують членства.
У 2024 році були представлені плани будівництва нового Центру відпочинку імені Гледвіна, що має стати культурним та спортивним хабом району. Новий комплекс включатиме сучасні студії, тренажерні зали, медіалабораторії, а також спортивні майданчики — все це в межах трьох будівель, з’єднаних просторим вестибюлем. Будівництво стартувало у 2025 році, а відкриття очікується у 2027.
Парк Кротона також був ареною для яскравих подій. З 1996 по 2012 рік тут проходив тенісний турнір EmblemHealth Bronx Open — престижне змагання під егідою Міжнародної федерації тенісу. Турнір став не лише підготовкою до US Open, а й джерелом підтримки молодіжної тенісної програми в Нью-Йорку. У 2019 році турнір відродили як подію WTA.
23 травня 2024 року в парку відбувся гучний мітинг Дональда Трампа в межах його президентської кампанії.
Кротона Парк з’являється й у мистецтві: він зображений на осінньому пейзажі Абрама Манієвича (1920-ті роки). Парк також згадано в п’єсі Кліффорда Одетса «В очікуванні на ліфті» (1935 рік), що тільки підкреслює його місце в культурній історії Нью-Йорка.
Кротона Парк неодноразово оновлювався та вдосконалювався, поступово перетворившись на улюблене місце для прогулянок, спорту, пікніків й зустрічей для мешканців Південного Бронкса. Його ландшафт, історія та дух громадської ініціативи й досі відчуваються в кожній алеї.