Его считают одним из самых влиятельных полевых исследователей XX века. Он первым начал тщательно изучать поведение диких животных непосредственно в их естественной среде обитания, что стало настоящим прорывом в науке. Его работа охватывает разные уголки планеты — от саванн Африки до гор Тибета, от бескрайних просторов Аляски до тропических лесов Амазонки. Об одном из самых преданных зоологов и защитников природы — далее на bronx.name.
Ранние годы и образование
Джордж Шаллер родился 26 мая 1933 года в Берлине, в семье немецкого дипломата Георга Шаллера и американки Беттины Берд Шаллер. С 1933 по 1939 год семья жила в Праге, а затем в Катовице, где отец работал в немецкой дипломатической миссии. После начала Второй мировой войны они переехали в Радебойль, что возле Дрездена. В 1939 году Джордж пошел в школу, но в том же году его отца перевели в Копенгаген, и семья перебралась туда. Его жена Кей позже отмечала, что детство Джорджа, проведенное как «американцем в Германии и немцем в Дании», сформировало в нем способность жить в изоляции и работать в отдаленных уголках мира — нигде не быть «своим», но везде уметь приспособиться.
В 1942 году семья вернулась в Германию, а в 1947 году, в возрасте 14 лет, Джордж вместе с матерью и пятилетним братом эмигрировал в США, к родственникам в Сент-Луис. Во время эмиграции семья могла взять только самое необходимое, и Джордж выбрал свою самую ценную вещь — деревянную коробку с коллекцией птичьих яиц, которые собирал в лесах Германии. Он мастерски делал в яйцах отверстия, выдувал содержимое и хранил хрупкую скорлупу.
Поселившись в США, парень пошел в среднюю школу, быстро выучил английский язык, преуспел в биологии и творческом письме. В свободное время он исследовал окрестности, держал дома енота, опоссумов, амфибий и змей. В 1951 году Джордж поступил в Университет Аляски в Фэрбенксе, пользу возможностью быть ближе к дикой природе. Сначала он изучал управление охотничьими угодьями, но со временем понял, что ему ближе зоология.
В 1955 году Джордж завершил обучение, получив степень бакалавра зоологии и антропологии. В прощальный подарок он передал университету ту самую коробку с птичьими яйцами, которая сопровождала его еще из Германии.
«Я не могу сказать точно, когда впервые заинтересовался природой и животными, — признается Шаллер. — Кажется, ничего другого меня никогда и не интересовало».
Первое глубокое погружение в исследования
В 1950-х годах Олаус Мури, одна из самых влиятельных фигур в сфере охраны природы, занимал ключевые посты в различных природоохранных организациях и активно выступал за создание новых национальных парков. В 1956 году вместе с женой Марди он возглавил научную экспедицию в долину реки Шинджек на севере Аляски — тогда еще почти неизведанного региона. В состав группы вошли биолог Брина Кессел, а также молодые ученые Боб Криар и Джордж Шаллер.
На протяжении лета экспедиция исследовала долину пешком и на каноэ, изучая птиц, миграции карибу и поведение хищников. Шаллеру сначала казалось излишним анализировать каждую кучу медвежьих или волчьих экскрементов, но эта кропотливая работа стала основой для его будущих научных публикаций, в частности книг «Арктическая долина» (1957) и «Новая зона для охотников» (1958).
Та экспедиция имела еще одну цель — политическую. Мури стремился добиться преобразования этого дикого региона в заповедник. В июле 1956 года в их лагерь приехал судья Верховного суда США Уильям Дуглас, который поддержал эту инициативу. Благодаря ему и другим союзникам Мури добился создания Арктического национального заповедника — одного из крупнейших в США, площадью почти 20 миллионов акров.
Для Джорджа Шаллера эта экспедиция стала определяющей. Именно здесь он осознал: настоящая цель полевых исследований — не просто собирать данные, а бороться за сохранение среды обитания.
«С самого начала, еще с работы на Аляске, я знал, что базовые знания о виде, который я собираю, должны привести к его сохранению», — говорит он. — «Всегда есть цель, помимо получения информации о жизненном цикле вида — создание заповедника или природоохранной зоны. Я имею в виду, какой смысл писать некролог о виде?»
После Аляски Шаллер поступил в аспирантуру в Университете Висконсина.
Увлечение гориллами — первая большая экспедиция в Конго
В 1959 году, во время работы над докторской диссертацией, Джордж Шаллер отправился в Бельгийское Конго, чтобы исследовать поведение горных горилл — вида, который в то время почти не изучался. Вместе с женой Кей они более года жили среди этих животных в отдаленном регионе Вирунга, в деревянной хижине недалеко от границы с Руандой. Кей помогала вести быт, а Шаллер изучал рацион, социальные привычки и индивидуальные особенности горилл. Их наблюдения стали основой для диссертации и нескольких знаковых публикаций, в частности «Горная горилла: экология и поведение» (1963), которая получила премию Общества дикой природы, а также популярной книги «Год гориллы».
В то время мир почти ничего не знал о гориллах, кроме наблюдений за единичными экземплярами в неволе. Шаллер каждый день ходил в горы, постепенно приучая животных к своему присутствию.
Но их пребывание в Конго совпало с драматическими событиями. В 1960 году Бельгия потеряла контроль над колонией, что привело к гражданской войне. Шаллеры, отрезанные от новостей, узнали об этом только из писем родных. Кей была беременна, и из соображений безопасности пара решила покинуть хижину и уехать в Уганду. В Конго они так и не вернулись.
Жизнь Шаллера после Конго
В годы после возвращения из Конго Джордж Шаллер продолжил активно путешествовать по миру, возглавляя многочисленные полевые исследования диких животных.
В 1963-1964 годах вместе с женой он отправился в Национальный парк Канха в Индии. Там он изучал бенгальских тигров и популяции оленей. На основе этой экспедиции он написал книгу «Олень и тигр» (1967), которая стала научным прорывом.
В 1966 году супруги переехали в Танзанию. Они жили в Серенгети, где Шаллер изучал львов и других африканских хищников. Эти исследования легли в основу книг «Львы Серенгети» (1972) и «Королевство хищников» (1972), которые изменили подходы к пониманию социального поведения львов.
В 1973 году Шаллер совершил экспедицию в регион Долпо, высокогорный район Непала. Там он наблюдал за голубым бараном и впервые увидел редкого снежного барса. В середине 1970-х годов Шаллер проводил исследования горных овец и коз в северном Пакистане, в частности изучал горных козлов и архаров. В 1980 году Шаллер стал первым западным ученым, который получил разрешение на исследование гигантских панд в Китае после революции 1949 года. Он работал в заповеднике Волонг и доказал, что главной угрозой для панд является не циклическое вымирание бамбука, а деятельность человека. В течение 1980-х и 1990-х годов он много работал в Тибете, особенно в регионе Чантан, исследуя популяции снежных барсов, диких яков, тибетских газелей и антилоп чиру.
В 1990-х годах Джордж Шаллер отправился в Монголию, где исследовал диких верблюдов и джейранов. Параллельно работал в Таджикистане, Афганистане, Иране, Мьянме, Бутане и Вьетнаме, помогая внедрять природоохранные программы.
Вместе с Аланом Рабиновичем Шаллер доказал существование саолы — таинственного животного из влажных лесов Лаоса. Также ему удалось повторно зафиксировать вьетнамскую бородавчатую свинью и тибетского благородного оленя, которые считались вымершими.
После каждого завершенного проекта Шаллер не искал сенсаций — он просто шел дальше, выбирая новое животное, которое его вдохновляло. Как он сам говорит:
«Если собираешься годами наблюдать за животным, оно должно тебя увлекать».
Семья, наследие и признание
Кей была не только женой, но и полноценным партнером в работе: помогала с исследованиями, редактировала тексты, решала бытовые трудности, заботилась о безопасности детей в полевых условиях. Ее поддержка была настолько важна, что в предисловии к книге «Последняя панда» Шаллер написал, что все достижения принадлежат им обоим.
У супругов родилось двое сыновей. Эрик — профессор биологии в Дартмутском колледже и писатель-фантаст, а Марк — профессор психологии в Университете Британской Колумбии в Ванкувере.
Кей Шаллер умерла 7 марта 2023 года в возрасте 93 лет. Джордж проживает в доме престарелых в Нью-Гэмпшире, где его регулярно навещают сыновья. Даже в 92 года он остается активным, сохраняет ясный ум и физическую форму.
Джордж Шаллер написал более 15 книг, основанных на многолетних наблюдениях за дикими животными в природной среде. Выдающиеся достижения Шаллера неоднократно были отмечены престижными наградами. Среди них:
- Национальная книжная премия США;
- Стипендия Гуггенхайма;
- Золотая медаль Всемирного фонда дикой природы;
- Международная премия «Космос»;
- Премия Тайлера;
- Медаль Альберта Швейцера;
- Премия National Geographic;
- Награда Индианаполиса за охрану природы.
Джорджа Шаллера называют «Дарвином дикой природы» и «старейшиной зоологии». В 2017 году в его честь был назван новый вид скорпиона — Liocheles schalleri.
Его жизнь — это пример того, как наука, страсть и личная преданность могут изменить судьбы не только отдельных видов, но и целых экосистем.