Американский ландшафтный эколог, историк природы Нью-Йорка и исследователь городской окружающей среды. Он наиболее известен как автор и руководитель проекта Mannahatta, который воссоздал экосистему острова Манхэттен в 1609 году — во время, когда туда впервые прибыли европейцы. Сандерсон стремится показать, что даже в городе, который кажется полностью урбанизированным, природа имеет глубокие корни и может стать основой для более устойчивого будущего. О его активной деятельности и участии в других крупных проектах, в том числе в Бронксе, — далее на bronx.name.
Зарождение большой идеи
Его путь к научным открытиям начался еще в школьные годы. Учитель биологии водил учеников в многодневные походы по тропе Джона Мьюра в горах Сьерра-Невада — 211 миль от Йосемити до горы Уитни. Двадцать два дня среди ледяных вершин и зеленых долин, где жизнь бурлила в каждом уголке дикой природы. Этот опыт научил юного Сандерсона видеть мир как сложную, многослойную систему — с высотами и падениями, с невидимыми связями, которые формируют гармонию природы.
Эрик Сандерсон получил степень бакалавра искусств и доктора философии по экологии в Калифорнийском университете в Дэвисе, но настоящим его «университетом» стал Нью-Йорк — город, который он изучал так же внимательно, как когда-то горные тропы. В 1998 году Эрик переехал в этот мегаполис. Как-то, блуждая между полками книжного магазина Strand, парень случайно наткнулся на издание «Манхэттен на картах» Пола Коена и Роберта Огастина. Там была опубликована редкая британская военная карта начала 1780-х годов. Тогда ученый осознал: если эту карту привязать к современным координатам, можно открыть скрытую историю острова — увидеть, каким был Манхэттен до небоскребов и асфальта. Так родилась идея, которая впоследствии превратилась в грандиозный научно-исторический проект.
Проект «Маннахатта»
Большинство людей, оказавшись на Таймс-сквер, видят лишь мерцающие огни, толпы и бесконечный поток такси. Но не Эрик Сандерсон. Представляя Нью-Йорк, он закрывает глаза и переносится на четыре столетия назад, когда Манхэттен или Маннахатта, как его называли ленапе, был сплошным зеленым лесом, прорезанным ручьями и богатым жизнью. Там, где сейчас сияют рекламные экраны, когда-то плескался пруд.
Именно это воображение подтолкнуло Сандерсона к десятилетнему исследованию, которое превратилось в проект «Маннахатта» (не путать с Манхэттенским проектом, там совсем другая история). Тогда еще ландшафтный эколог из Общества охраны дикой природы задал себе вопрос: что увидел Генри Гудзон в 1609 году, когда впервые проплывал мимо этого острова? Постепенно, кусок за куском, Сандерсон восстановил экологический портрет острова доеевропейской эпохи.
В 1609 году здесь было более 60 миль рек и ручьев, десятки соленых заливов и пляжей, 70 видов деревьев, сотни растений, более двух сотен видов птиц, множество рыб, млекопитающих и земноводных. Ленапе жили гармонично с этой землей: сжигали участки леса, чтобы создавать поля для выращивания кукурузы, фасоли и тыкв, ловили устриц размером с тарелку и оставляли их раковины в высоких кучах, которые сохранились до сих пор.
В 2009 году вышла книга «Маннахатта: Естественная история Нью-Йорка», которую сопровождала выставка в Музее города Нью-Йорк. На обложке — потрясающий контраст: современный спутниковый снимок острова рядом с компьютерной реконструкцией зеленого ландшафта Маннахатты.
Но проект не ограничился лишь прошлым. Сандерсон создал так называемую «паутину Мьюра» — модель, которая показывает взаимосвязи между видами, почвами, водой и ландшафтами. Это позволило не только восстановить экосистемы в воображении, но и подумать о будущем.
«Моя цель — не вернуть город назад, — писал он. — А научить нас видеть в современном мегаполисе его зеленое сердце.»
«Великия»: воссоздание забытых ландшафтов Нью-Йорка
После «Маннахатты» Эрик Сандерсон развернул еще более амбициозный замысел — проект «Великия». Его цель — воссоздать не только Манхэттен, но и все пять районов Нью-Йорка, включая Бронкс, Бруклин, Квинс, Статен-Айленд и окружающие воды. Само название происходит из языка ленапе и означает «мой добрый дом» — символическое напоминание, что даже мегаполис имеет корни в природном мире.
Параллельно с архивными картами и почвенными образцами команда Сандерсона работает над «Маннахаттой 2409» — онлайн-форумом, где жители могут представлять Нью-Йорк через четыре столетия: город, устойчивый к климатическим изменениям, где экология и технология сосуществуют гармонично.
Сердцем этого подхода является историческая ландшафтная экология — наука, которая объединяет прошлое и современность. Сандерсон и его коллеги собирают все: карты XVIII–XIX веков, записи колонистов, годовые кольца деревьев, почвенные образцы, описания флоры и фауны. Каждый обломок информации превращается в кусочек гигантского пазла, который позволяет увидеть, как выглядел Нью-Йорк когда-то и каким он может стать завтра.
Работа эта ювелирная, карты привязываются с точностью до полуквартала. Это позволяет увидеть не только общий ландшафт, но и расположение ручьев, болот, холмов квартал за кварталом. Для Манхэттена основой стала британская штаб-карта 1782 года, для остальных районов — многочисленные карты XIX века, которые сохранили детали, давно стертые застройкой.
«Великия» — это не только научный архив, но и вдохновение для архитекторов, градостроителей, инженеров и художников. Это напоминание, что за асфальтом и бетоном сохраняется память природы, которую можно вернуть в городскую жизнь.
В ближайшее время проект получит новое воплощение в книге «До Нью-Йорка: Атлас и справочник», которую издательство Abrams выпустит в 2026 году.
«Великия» задает простой, но важный вопрос: как мы можем жить в Нью-Йорке, помня, что он всегда был, и до сих пор является, домом для природы?
Другие достижения исследователя
Профессиональный путь Эрика Сандерсона начался еще в начале 1990-х годов, когда он работал ассоциированным химиком-экологом в PTRL. Его исследования касались судьбы пестицидов в сельскохозяйственных условиях и показали, насколько тонким является равновесие между человеческой деятельностью и окружающей средой. После этого он перешел в ботанические исследования. В Калифорнийском университете в Дэвисе Сандерсон изучал пигменты растений, а позже помогал в полевых экспедициях в Национальных парках Секвойя и Кингс-Каньон, где работал с альпийской растительностью.
Настоящим переломным этапом стала его работа в Обществе охраны дикой природы (WCS). В 1998 году Сандерсон присоединился к организации как ассоциированный эколог и начал программу, которая объединила инструменты ландшафтной экологии с практическими задачами охраны природы. Именно тогда родился «След человека» — первая глобальная карта антропогенного влияния. Впоследствии, уже как заместитель директора программы «Живые ландшафты», Сандерсон координировал геопространственную команду, которая определяла приоритеты охраны для таких знаковых видов, как тигры, снежные барсы, бизоны, львы и другие.
Его опыт и знания выходили далеко за пределы академических кабинетов. Сандерсон консультировал Google по вопросам экологии, помогал налаживать Oyster Reef Project на Сити-Айленде, работал с городскими и общественными организациями над вопросами устойчивости Нью-Йорка. Он был соруководителем экологической команды Bronx River Alliance, советником City Atlas и участником многочисленных международных рабочих групп МСОП.
Параллельно с научной и консультационной деятельностью Эрик Сандерсон преподавал. В Нью-Йоркском университете его семинары по экологическим исследованиям привлекали студентов практическим подходом и смелыми идеями. В Колумбийском университете он годами вел курс по применению ландшафтной экологии.
Его усилия были неоднократно отмечены престижными наградами. Среди них — стипендия Гуггенхайма в области географии и экологических исследований, премии Исторического общества Бронкса, награда Фонда Рокфеллера за культурные инновации, а также стипендии НАСА и Публичной библиотеки Нью-Йорка.
Эрик Сандерсон живет на Сити-Айленде в Бронксе, вместе с семьей, собакой и стаей кур. Его жизнь и работа — это сочетание науки, искусства и служения природе. Он умеет смотреть на город не только как на бетонный мегаполис, но и как на живой организм, где природа и люди должны найти путь к сосуществованию.